Teose omanik oli maalija Elsa Silm-Starčenko (1925-2018), kes lõpetas ERKI 1951.aastal. Ta oli üks Greenbergi õpilasi Tallinna Riiklikus Tarbekunsti Instituudis (s.o. hilisemas ERKI-s) ning, nagu tolleaegne kunstinoorus suuremalt jaolt, hindas meistri loomingut kõrgelt. Teos on fikseeritud Hilja Läti monograafias “Johannes Greenberg” (Tallinn 1990, lk. 83). ENSV Kunstifondi 1946.aasta tellimus kompositsioonile “Enne lavale astumist” oli põhjuseks, miks kunstniku loomingus hakkas domineerima teatrimaailma, loožide, garderoobide, kulissidetaguse elev, salapärane atmosfäär. Tema maalimisviisi iseloomustab sel perioodil impulsiivsus, lahtine, pastoosne pintslilöök, rikas ja ergas palett. Rohkesti on erepunaseid, lillakaspunaseid, violetseid toone. Keskpunktis on naine – artist ja femme fatale. Peamisteks modellideks olid “Estonia” lauljatar Therese Masing (hiljem Raide) ja sama teatri tantsija ning operetinäitleja Ita Kongas (1920-1987). I.Kongas on kujutatud käesoleval maalil. (ML) Johannes Greenbergi kirg teatri vastu on teada-tuntud ning tema teatristseenid ja -modellid on oksjonitel oodatud külalised. Kui eelmisel Vernissage’i oksjonil tegi märkimisväärse hinnahüppe portree, mis kujutas näitlejanna Therese Masingut, siis seekord on võimalik panustada teisele kunstniku lemmikmodellile, Estonia baleriin Ita Kongasele, kes ise on meenutanud tööd teatris kui midagi, mida tehti „suure pühendumusega, ilma nurisemata“. Samasuguse pühendumusega töötas ka Johannes Greenberg, antud perioodil pigem endassetõmbunult, aga eriti intensiivselt. Tema toonase stiili hulka kuulusid ka katsetused „violetsete toonidega, mida ta küll alati oli väga hinnanud,“ nagu märgib kunstiajaloolane Hilja Läti. Just selline sügav, soe ja sametine violetne raamistab ka käesolevat portreed. (TS) Alusraamil ülal: J.GREENBERG ja lipik: Silm-Starčenko. Suurus: 123.2 × 93.5 Aasta: 1946-51 Tehnika:Õli, lõuend