(Verona, 1666 - 1740)
Il pentimento di Davide
Il giudizio di Salomone
Olio su tela, cm 160X138,6 (2)

Provenienza:
Chiesa di San Giuseppe, località Le Case a Vignai (Feltre)
Padova, collezione privata

Bibliografia:
L. Pascoli, Vite de' Pittori, scultori ed architetti viventi dai manoscritti 1383 - 1743, della biblioteca comunale Augusta di Perugia, Treviso 1981, pp. 126 - 127
G. Pavanello, Schedule settecentesche: da Tiepolo a Canova, in Arte in Friuli Arte a Trieste, 1999, 18 ; 19, pp. 53 ; 114
M. De Grassi, La Pittura del Settecento nel Bellunese, in Il Genio delle Alpi. Capolavori pittorici del Rococò europeo, catalogo della mostra a cura di A. Antonello, Gorizia 2000, pp. 66 ; 83, p. 195
A. Craievich, in Andrea Brustolon 1662 ; 1732. Il Michelangelo del legno, catalogo della mostra a cura di A. M. Spiazzi, M. De Grassi, G. Galasso, Milano 2009, pp. 331 ; 332, nn. 43 ; 44

Le opere sono state dichiarate di straordinario interesse storico e artistico e sottoposte a regime di notifica.

Antonio Balestra apprende l'arte della pittura con Antonio Bellucci, applicandosi a imitare le opere del maestro e dei principali artisti del Cinquecento lagunare (Pascoli 1736-44). Nel 1690 il giovane decide di compiere il viaggio di studio a Roma, dove fu posto a studiare nella scuola del celebre Carlo Maratti insieme a Benedetto Luti e Tommaso Redi, 'si che andavano tutti tre incessantemente a dissegnare e studiare da Rafaele, Caraci e dalle Statue antiche e dopo breve soggiorno a Napoli, nel 1694 ricevette il primo premio al concorso dell'Accademia di San Luca' (lettera manoscritta inviata da Balestra a Pellegrino Orlandi, in Polazzo, 1978). Questa esperienza indirizzò lo stile del pittore ad un misurato classicismo, che in seguito si modulò sugli esempi bolognesi di Marcantonio Franceschini, creando opere dal colorismo terso, diafano e caldo. Le tele in esame esprimono questa peculiare attitudine classicista del Balestra, giocata su un vivo senso narrativo e una resa melodrammatica che gli sono peculiari e con lui, l'esuberanza formale del Seicento romano s'innesta nella tradizione pittorica veneziana. Le tele qui presentate sono un'acquisizione critica recente (Pavanello, 1999) e si possono considerare fra le più importanti commissioni del primo Settecento nel territorio Bellunese, insieme all'intervento di Sebastiano Ricci a Palazzo Fulcis a Belluno e nella Chiesa di villa Fabris - Guarnieri a Tormo di Feltre. La loro collocazione originaria era la Chiesa di San Giuseppe in località Le Case a Vignai presso Feltre, dove sulle pareti si trovavano due grandi quadri di Sebastiano Ricci e Antonio Zanchi, raffiguranti rispettivamente La Visitazione e La Presentazione al Tempio. Ai lati di queste vi erano gli ovali dipinti dal Balestra: Il Sogno di Giacobbe, Il Sacrificio di Isacco, Il Pentimento di Davide e Il Giudizio di Salomone. La costruzione della chiesa, ultimata nel 1703, era patrocinata dal conte Giovanni Bellati di Feltre, legato da stretta amicizia al Balestra e fu il pittore stesso nella sua autobiografia destinata al Pascoli ad indicare che fra il 1708 e il 1710 fece due altri quadri per una Chiesa del Commendator Bellati a Feltre (Pascoli).

Bibliografia di riferimento:
L. Ghio, Antonio Balestra, in Pittori Bergamaschi, Il Settecento, V, 1989, pp. 79 ; 109.
U. Ruggeri, Nuove opere documentate di Antonio Balestra, in Pittura veneziana dal Quattrocento al Settecento: studi di storia dell'arte in onore di Egidio Martini, a cura di G. M. Pilo, Venezia 1999, ad vocem